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Kasrkin – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE UN

— M’a l’air bien vaste.

— Encore plus que tu crois.

— J’imagine qu’il y fait bien chaud, aussi ?

— Assez pour y frire un steak de grox sur le capot d’un Leman Russ.

— Pourquoi on n’y envoie pas un escadron, justement ?

— Paraît qu’ils ont tenté – les machins ont pas fait plus d’un kilomètre avant de commencer à s’enliser.

Le sergent Shaan Malick réajusta sous ses fesses le casque qui lui servait de siège. Près de lui se trouvait le soldat Torgut Gunsur, les yeux plissés, le regard perdu dans le vague, abrité dans la relative fraîcheur que dispensait l’ombre des ailes d’une Valkyrie.

— C’est tout jaune.

— Ça s’appelle la Grande Mer de Sable, s’esclaffa le sergent Malick. Elle est jaune, ouais, c’est dans le nom.

Le soldat Gunsur détacha son respirateur et cracha par terre. Le glaviot décrivit une parabole, quitta la zone d’ombre sous la Valkyrie et atterrit dans le sable où il s’évapora en grésillant.

Malick secoua la tête.

— Conserve ta salive, dit-il. T’en auras besoin.

— Je commence pas une mission sans d’abord cracher sur le sol que je vais fouler.

— Pourquoi ? demanda le sergent en tournant le regard vers Gunsur.

— Parce qu’on n’est pas sur Cadia, et je crache sur toute terre pour laquelle je me bats et qu’est pas mon chez-moi.

Malick détourna les yeux et contempla l’horizon qui ondoyait dans l’air brûlant. Il n’y voyait rien.

— Pas si bête, hein ? reprit le soldat Gunsur en jetant un coup d’œil à son sergent.

Le sergent ne lui rendit pas son regard. Ses doigts approchèrent doucement de la petite fiole de plastacier en pendentif à son cou, et dont la surface avait été polie par l’incessante habitude qu’il avait de la rouler entre le pouce et l’index. Les deux hommes restèrent là, assis dans la cuvette de sable creusée par le souffle des rétrofusées de la Valkyrie, à l’ombre de son aile. Deux autres engins, en plus de celui-ci, avaient déposé leur escouade de Kasrkins un peu plus tôt.

Malick pointa du doigt le paysage face à lui.

— C’est pas tout jaune. Y’a aussi du brun, et j’ai l’impression que ça part en blanc, au loin.

— Là où la chaleur déforme tout l’horizon, tu veux dire ?

Le sergent Malick eut un petit rire qui se changea en toux.

— Par le Trône, dit-il. J’aurais pas dû faire ça. Même l’air est bouillant.

— Tout est bouillant sur cette foutue planète.

Malick se retourna et fixa Gunsur.

— Tu veux dire que t’as pas envie d’être ici, soldat ? C’est de la trahison.

Gunsur, désarçonné, secoua la tête.

— Tu… te fous de moi, Sergent Malick ?

Malick n’eut pas le temps de répondre avant qu’une troisième voix n’intervienne.

— Sergent Malick, vous moquez-vous de lui ?

Les deux Cadiens se relevèrent en hâte, dans un crissement de sable sous leurs semelles.

Le sergent observa l’homme debout devant eux. Il portait un treillis dépourvu de tout insigne de rang, et était même pieds nus, mais tout dans sa posture suggérait un gradé. Malick, dans le doute, décida de rester prudent.

— Affirmatif, je plaisantais.

— Bien, répondit l’homme en hochant la tête. C’est ce que j’espérais. Ça signifie que vous aurez assez d’esprit pour diriger cette équipe.

— Monsieur ? rétorqua Malick en clignant des yeux.

— Rassemblez votre escouade.

— Vous êtes, Monsieur ? s’enquit le sergent sans détourner le regard.

— Bharath Obeysekera, dit l’homme en plissant les paupières dans la lumière du soleil. Capitaine Bharath Obeysekera. Vos péchés vous ont condamnés à être placés sous mon commandement. Rappelez vos hommes, maintenant.

— Capitaine, oui Capitaine !

Malick, ayant reçu un ordre clair, esquissa le signe de l’aquila et alla s’exécuter.

— En formation ! beugla-t-il de sa meilleure voix de sergent, retentissante dans l’air mort du désert.

Le capitaine Obeysekera, en l’entendant mugir, vint poser sa main sur l’épaule du sergent et lui dit d’un ton qu’il fut le seul à entendre :

— Utilisez le canal vox de l’escouade. Notre mission demandera de la discrétion, mieux vaut commencer dès maintenant à vous habituer au silence, Sergent Malick.

— Oui… hurla encore Malick, juste avant de s’interrompre et de reprendre à voix basse. Oui, Capitaine.

— Brave gars, dit Obeysekera. Rassemblez vos hommes à l’ombre – nous aurons bien assez de soleil plus tard. Le colonel Aruna parlera le premier, puis je vous instruirai sur les détails de mission.

Sur ce, le capitaine s’éloigna d’une foulée silencieuse de ses pieds nus dans le sable, et disparut dans l’intérieur obscur de la Valkyrie.

Le sergent ramassa son casque et activa le canal vox de l’escouade afin d’envoyer aux sept autres hommes de l’unité l’ordre de se réunir. L’auspex intégré à son casque lui confirma que tous avaient reçu l’appel, et des runes de traçage montrèrent les soldats en train de converger vers le point de rendez-vous qu’il avait balisé pour eux. Malick, en effet, avait envoyé des éclaireurs se poster en sentinelle en périphérie de la zone juste après leur atterrissage, et les troupiers devaient maintenant revenir.

Gunsur se pencha vers le sergent.

— La seule fois que j’ai vu un capitaine dans cette tenue, c’est parce qu’il avait été dépouillé par les traîtres de l’Amas du Gibet qui lui avaient ouvert le bide. T’es sûr que c’est un vrai capitaine ?

— T’as pas vu ?

— Vu quoi ?

— Quand il est retourné à l’intérieur. C’est bien un ‘Kin, pour sûr : il a notre aigle tatoué dans la nuque. Et puis, si je me souviens bien, j’ai déjà entendu parler de lui.

— Ouais ? Où ça ?

— La retraite de Sando. Il a envoyé ses ‘Kins retenir les ‘Nides pendant qu’il s’occupait de diriger les civelots vers les navettes d’évacuation.

— Ouais, et alors ? insista Gunsur en fixant le sergent.

— Personne s’en est tiré à part lui.

— C’est un de ces officiers, je vois, acquiesça Gunsur.

— Je sais pas, répondit Malick en secouant la tête. Mais je vais garder cette beauté à portée.

Le sergent ramassa le fusil radiant laser appuyé contre le plastacier surchauffé du flanc de la Valkyrie, et caressa la crosse de l’arme polie par l’usage. Elle était d’un bois couleur de miel. Un bois de Cadia.

— Cette princesse pourrait loger un laser dans l’œil de n’importe quel xenos à plus de mille cinq cents mètres.

Gunsur désigna d’un geste le désert.

— Tu crois qu’on va rencontrer des faces de bleuet là-dedans, Sergent ? On dirait pas le genre d’endroit qui pourrait les intéresser.

— C’est de la racaille xenos, dit Malick. Qui sait ce qui les intéresse ou pas ? Et puis, j’ai entendu dire que cette planète aurait pas mal de quoi motiver les bleuets, justement.

— Ouais, du sable, rétorqua Gunsur. Des tonnes et des tonnes de sable.

Malick posa une main sur l’épaule de Gunsur et serra les doigts.

— Il y a des trucs sous le sable qui valent plus cher à eux seuls qu’un sous-secteur entier. C’est sûrement pour ça qu’on est ici, sur…

Le sergent marqua une pause et, sans quitter l’ombre de l’aile de la Valkyrie, désigna d’un geste le paysage aride.

— La planète se nomme Dasht i-Kevar.

Malick et Gunsur firent volte-face et découvrirent le capitaine Obeysekera, désormais vêtu de l’uniforme gris et ocre brun des Kasrkins, son képi sous le bras, debout au sommet de la rampe de soute arrière de la Valkyrie.

— Le colonel Aruna va vous briefer sur le déploiement et l’objectif stratégique. Je vous parlerai ensuite de la situation tactique.

Obeysekera montra du doigt la deuxième Valkyrie, la plus proche, dont la silhouette se découpait nettement dans le soleil ardent.

— Vous ne voulez pas faire attendre le colonel, n’est-ce pas ?

— Capitaine, non Capitaine, répondit Malick.

Le sergent jeta un bref coup d’œil à son auspex et constata que les membres de son escouade approchaient du but.

Les trois hommes sortirent de la zone ombragée sous la Valkyrie, et la chaleur du soleil les écrasa aussi sûrement qu’une chape de plomb dès le premier pas dans la lumière.

— Première fois que cette chose m’est utile, commenta le capitaine en enfonçant le képi sur sa tête avant de jeter un regard à Malick et Gunsur. Ici, autant aller tête nue plutôt que porter un casque, les deux sont tout aussi risqués. Non, ce qu’il vous faut, c’est une casquette et un chèche.

Malick secoua la tête et désigna la multitude d’impacts et d’éraflures sur son casque.

— Je serais pas là aujourd’hui sans ce truc, dit-il. Et puis, le respirateur pourrait servir.

— Beaucoup de choses pourraient servir, rétorqua Obeysekera, à condition d’arriver vivant à destination.

Le capitaine ne détacha pas son regard de Malick.

— Vous venez de Kasr Vasan, lui dit-il. Je me suis laissé dire que la forteresse possédait le meilleur train logistique de tout Cadia. Vous avez sûrement pris l’habitude de disposer de la bonne arme au bon moment. Moi, j’ai grandi à Kasr Gesh. Là-bas, on pouvait s’estimer heureux d’avoir une cellule à mettre dans notre fusil laser, sans même parler d’une seconde de rechange. Nous serons livrés à nous-mêmes pour cette mission. Il faudra transporter sur nous tout le nécessaire, sans compter sur personne. Lorsqu’une ressource viendra à manquer, nous n’aurons pas le choix que de faire avec ce qu’il reste, et quand il ne restera rien, nous emploierons nos mains. J’attends de chaque soldat qu’il sache s’adapter. Si vous ne le pouvez pas, je trouverai quelqu’un d’autre qui le pourra. Reçu ?

Malick dévisagea le capitaine à son tour. Obeysekera le fixait d’un regard doux, mais ferme.

— Je n’ai jamais échoué en mission, Capitaine.

— Et c’est bien pour ça que j’ai demandé à vous avoir, Sergent. Vos états de service m’ont présenté un homme capable d’utiliser sa tête, et pas seulement ses bras. J’ai raison ?

Malick marqua une pause et contempla le capitaine puis, lentement, esquissa un sourire.

— Affirmatif, Capitaine. Vous avez raison. Mais je suis pas sûr qu’on puisse en dire autant de Gunsur, dit-il en pointant du doigt le soldat.

— Aucune importance, Sergent. Personne ne veut d’un troupier qui réfléchit, n’est-ce pas ?

Obeysekera poursuivit son avancée dans le sable brûlant et ses pieds, désormais bottés, creusaient de petits puits à chaque pas. Malick et Gunsur sur ses talons, tous trois se dirigèrent vers la Valkyrie de commandement. Ils atteignirent la dépression ouverte dans le sable par les rétrofusées de l’engin, montèrent jusqu’à sa crête, puis entamèrent la descente vers l’aéronef posé au centre du cratère. Le sable, fluide et fin, glissait presque comme de l’eau sous leurs semelles, et les soldats skièrent plus qu’ils ne marchèrent jusqu’au bas de la pente. La Valkyrie de commandement se tenait à quelque quarante-cinq mètres de là, à moitié dissimulée dans le cratère. Plusieurs hommes l’encerclaient déjà, débarqués pour certains du troisième et dernier engin à avoir atterri en triangle dans la zone, quand d’autres revenaient des positions d’avant-garde où Malick les avait envoyés plus tôt.

Les Valkyries elles-mêmes ne s’étaient pas encore tues, et leurs moteurs ronronnaient doucement en évacuant l’air bouillant de leurs évents afin d’apaiser l’esprit de la machine ensablé derrière les grilles de plastacier. Les pilotes, parés, étaient à leurs manettes dans les cabines de pilotage, les yeux protégés de solides lunettes d’aviateur noires ; et les bolters lourds montés sur les engins balayaient sans relâche les alentours en surveillant le panorama désert. La chaleur implacable réduisait la visibilité et l’horizon, au-delà de huit cents mètres, se voilait sous les déformations de l’atmosphère surchauffée, semblant danser dans les rayons du soleil.

Le paysage, à l’exception des cratères ouverts par l’atterrissage des engins, était étrangement plat, et n’offrait aucune zone d’ombre où s’abriter. Le sable, à l’est, semblait toutefois se soulever en vagues immobiles en se fondant dans la Grande Mer de Sable. À l’ouest, le terrain devenait rocheux et cédait la place à une lointaine plaine salée jonchée d’affleurements superficiels et de colonnes de basalte.

— Les ombres ont disparu, dit Malick en désignant ses pieds. Où sont-elles passées ?

Obeysekera laissa échapper un rire rauque, mais dut s’interrompre en raison de l’air brûlant. Enfin, il leva un doigt au ciel.

— Là-haut, répondit-il.

Malick plissa les paupières, tendit le cou et releva la tête en arrière. Les filtres à ultraviolets de ses lunettes s’activèrent, et il retrouva le soleil suspendu au-dessus de Dasht i-Kevar, comme un énorme œil blanc juché au sommet de l’arche céleste. Enfin, le sergent reposa le regard sur le capitaine Obeysekera.

— Je ne comprends pas, dit-il.

— Pas d’inquiétude, répondit en grimaçant le capitaine qui leva à son tour les yeux au ciel. Ça ne va pas durer. Heureusement.

Il se retourna vers Malick et reprit la parole.

— Sans ombre, impossible d’estimer les distances. Et en parlant de distance, ne faisons pas attendre le colonel.

Le sergent kasrkin vit les gouttes de sueur perler sur la peau d’Obeysekera et s’évaporer presque instantanément.

— Il fait encore plus chaud que sur Prosan, dit Malick.

Le capitaine l’observa encore un moment.

— Les deux climats sont à peu près équivalents, à vrai dire. Mais il y a d’autres choses…

Ses mots moururent sur ses lèvres, et il plissa les yeux en contemplant la lumière aveuglante en direction de la Grande Mer de Sable.

— Espérons que nous ne les croiserons pas.

Malick, en approchant de la Valkyrie de commandement, vit le reste de son escouade se rassembler à l’ombre des vastes ailes : certains s’étaient accroupis, d’autres assis sur leur casque, les mains posées sur les précieux fusils radiants laser auxquels ils aimaient donner d’affectueux surnoms. Les derniers troupiers envoyés par le sergent se poster en sentinelle achevaient de revenir de leurs avant-postes en périphérie de la zone d’atterrissage, le fusil au creux du coude. Malick consulta son auspex et vit que tous étaient enfin là.

Il s’apprêtait à relever le nez de son écran lorsqu’il aperçut une esquisse de mouvement. Le sergent redressa la tête et découvrit un officier de haut rang, en uniforme, qui émergeait à l’instant de la Valkyrie.

Aruna. La réputation du colonel le précédait dans tout le secteur. Il avait dirigé la défense du krak des Chavel contre une insurrection de cultistes du Chaos rendus fous par l’apparition de la gargantuesque plaie mauve qui déchirait le ciel nocturne. Il avait planifié et mené l’assaut contre la bande de guerre ork de Grashbash l’Empoigneur après qu’elle eut déjà ravagé trois systèmes. En outre, il se disait dans la Garde que le colonel Aruna était le cerveau derrière les opérations de reconquête, inhabituellement subtiles, des mondes impériaux du sous-secteur ayant cédé aux courtisaneries diplomatiques et militaires accordées par l’Empire T’au.

Malick le savait d’expérience : chaque fois que la Garde Impériale avait reconquis des mondes perdus aux mains de l’ennemi, chaotique ou xenos, il avait été nécessaire de repeupler entièrement la planète après la victoire. Aruna, quant à lui, était parvenu à maintenir les populations locales des deux mondes qu’il avait repris aux T’au à un effectif viable sans besoin de repeuplement.

Le colonel Aruna descendit la rampe et vint se poster dans le sable parmi l’escouade de Kasrkins qui le dévisagèrent d’un regard endurci par la rudesse des combats. Puis, un par un, les hommes se dressèrent et effectuèrent un salut. Les troupiers examinèrent le colonel, le jaugèrent, et l’acceptèrent comme un des leurs : un soldat qui n’avait pas flanché au cœur de maintes batailles, un homme qui avait affronté la mort autant de fois que chacun d’entre eux sans jamais laisser la peur l’éloigner de son devoir envers l’Empereur.

Ayant accepté le colonel comme un égal, les Kasrkins reçurent de sa part un salut en retour. Enfin, Aruna repéra le capitaine Obeysekera dans l’assemblée et lui fit, de la tête, signe d’approcher, avant de se tourner vers les Kasrkins muets.

— Nous avons perdu contact avec un général. Vous partez à sa recherche, et vous nous le ramènerez.

Les Kasrkins accueillirent la nouvelle sans un mot, mais leur silence portait en lui un millier de questions sans réponse quant au déroulé de la mission et à ses chances de succès.

— Le général Mato Itoyesa, commandant en chef du secteur oriental, revenait au quartier général lorsque sa Valkyrie fut prise en chasse par les Barracudas des T’au. Dans une tentative d’échapper aux xenos, son pilote s’est engouffré dans une tempête de sable.

Le colonel Aruna s’interrompit un moment après ces mots et prit le temps d’observer les Kasrkins. Les hommes ne dirent rien, mais Malick devina, à la tension de leurs muscles, qu’ils comprenaient toutes les implications de ce qu’on venait de leur dire : dès son arrivée sur Dasht i-Kevar, on avait longuement répété à chaque soldat, Kasrkin ou troupier ordinaire, de ne jamais pénétrer volontairement dans l’une des tempêtes de sable qui agitaient la planète. Ces phénomènes étaient d’une violence rare, capables d’écorcher vif un homme sans protection et d’enrayer les moteurs des Valkyries jusqu’à étouffer les esprits de la machine sous d’énormes quantités de sable. Même des engins aussi solides que les indomptables chars Leman Russ pouvaient se voir immobilisés par cet ouragan de fins grains corrosifs s’insinuant dans le moindre interstice.

— Sa dernière transmission a confirmé que l’appareil du général Itoyesa était parvenu à se poser, mais nous n’avons qu’une approximation vague de sa position, et n’avons plus capté de nouveau signal depuis malgré tous nos efforts pour le joindre. En tant que commandant du secteur oriental, je n’ai pas besoin de vous dire à quel point il est crucial que le général ne tombe pas aux mains ennemies.

Le colonel marqua une nouvelle pause et regarda les Kasrkins qui l’écoutaient sans un bruit.

— Votre devoir est de vous assurer que cela n’arrive pas, conclut-il. Des questions ?

Malick observa les troupes rassemblées. Beaucoup de questions se lisaient sur leur visage, mais il s’agissait de ‘Kins : leur travail était d’accomplir ce que nul autre ne pouvait. Il ne s’attendait pas à les entendre discuter.

Toutefois, une voix s’éleva.

— Il est une chose que je ne saisis pas, dit la voix. Pourquoi le pilote du général a-t-il foncé dans une tempête de sable ? Un tel acte contrevient directement aux ordres du Seigneur Militant.

Celui qui venait de parler avança d’un pas, surgissant de l’ombre profonde de la baie de chargement de la Valkyrie pour apparaître dans celle, plus douce, sous l’aile de l’engin. Il s’agissait d’un jeune homme, mince et pimpant, dont la silhouette élancée était drapée, malgré l’écrasante chaleur, d’un long manteau de commissaire de l’Officio Prefectus.

Le colonel Aruna se tourna vers le jeune homme et secoua la tête.

— C’est une question qu’il faudra poser au pilote, à supposer que nous le récupérions en état de répondre. Je suis sûr que votre père sera aussi curieux que vous de connaître ses raisons.

— Assurément. Le Seigneur Militant Roshant est… soucieux, depuis qu’il a appris la disparition de l’un de ses plus précieux généraux.

— Nous le sommes tous, Commissaire Roshant, répondit le colonel Aruna.

À la mention de ce nom, tous les hommes en présence se raidirent. Le commissaire Roshant fit mine de ne pas le remarquer, mais Malick vit frémir le halo d’amour-propre enveloppant l’un des élus de l’élite impériale, aussi impénétrable et discret qu’un champ réfracteur. Le sergent kasrkin plissa les yeux. Une déformation quasi invisible miroitait effectivement autour du commissaire Roshant, suggérant peut-être l’emploi réel d’un champ de phase.

— Voilà pourquoi mon père, le Seigneur Militant, m’a ordonné d’accompagner vos hommes dans leur mission, reprit le jeune commissaire avant de marquer une pause.

Les Kasrkins, habitués aux manières des commissaires, devinèrent qu’il s’était interrompu pour se laisser le temps de jauger leur réaction. Les soldats ne lui donnèrent presque rien : quelques plissements de paupières, un ou deux regards en coin, sans plus.

Malick, pour sa part, posa les yeux sur le capitaine et tenta de deviner si Obeysekera avait été déjà mis au courant de la présence à leurs côtés du commissaire Roshant. Le capitaine, en entendant la nouvelle, demeura aussi neutre que le désert après un jour de tempête, lorsque les vents avaient effacé toute empreinte à surface du sable.

Le commissaire, visiblement satisfait de ce qu’il lisait sur le visage des Kasrkins, se retourna vers le colonel Aruna.

— Au cas où nous retrouverions le général vivant, le premier impératif sera de déterminer s’il a été corrompu. Au cas où nous le retrouverions mort… la même question se posera. Et si nous devions ne pas le retrouver du tout, alors, la question sera d’autant plus brûlante. Mon père m’a confié la tâche d’élucider cela.

— Très bien, Commissaire, dit le colonel dans un hochement de tête. Mais à moins d’un ordre contraire de la part du Seigneur Militant, le commandement des opérations demeure aux mains du capitaine Obeysekera.

Sur ce, le colonel se tut et s’assura que tous les hommes tendaient l’oreille à la réponse qui suivrait.

— C’est exact, admit à contrecœur le commissaire.

Les mots peinèrent à quitter ses lèvres, et il parut souffrir de devoir acquiescer. Malick, toujours impassible, sourit intérieurement en imaginant le fils supplier son père de lui accorder le commandement de la mission pour se le voir refuser.

Le colonel hocha une nouvelle fois la tête.

— Merci. Bien, que cela soit clair : vous êtes rattaché en tant que commissaire à ce corps de mission, et votre tâche sera de veiller au bien-être spirituel et moral des soldats. Vous devrez néanmoins répondre aux ordres du commandant de mission, le capitaine Obeysekera. Reçu ?

Le commissaire Roshant fixa intensément le colonel Aruna, puis jeta un bref coup d’œil au capitaine Obeysekera.

— Reçu, marmonna-t-il entre ses lèvres crispées.

— Excellent, reprit le colonel. Ravi d’avoir mis les choses à plat avant le début de la mission.

Sur ce, il tourna les talons, mais Roshant reprit la parole avant qu’Aruna ne puisse se retirer :

— S’il est important de rappeler que le capitaine Obeysekera commandera le déroulé de la mission, il est tout aussi important de souligner que le Seigneur Militant Roshant m’a demandé de lui soumettre un rapport écrit de toute l’opération. Ainsi, je ne manquerai pas de consigner chaque fois que le capitaine Obeysekera refusera de suivre mon conseil – le conseil d’un commissaire assermenté de l’Imperium de l’Empereur-Dieu. Reçu également ?

Roshant fit aller son regard entre Aruna et Obeysekera.

— Cinq sur cinq, dit le colonel en regardant à son tour Obeysekera. Capitaine ?

Le sergent Malick vit une dangereuse lueur naître dans les yeux du capitaine, un éclat que ne parvenait pas à masquer l’ombre de la Valkyrie.

— Bien reçu, Commissaire Roshant, dit le capitaine en décrispant les paupières et esquissant un sourire. Pour ma part, je suis ravi de savoir que vous rédigerez un rapport de mission complet. Vous m’épargnerez la tâche de le faire moi-même.

Obeysekera se tourna alors vers Aruna.

— Maintenant que tout est clair, Colonel, ajouta, puis-je entamer le briefing de mission ?

— Allez-y.

Le capitaine attendit un moment et balaya du regard l’assemblée de soldats. Son œil s’arrêta sur l’uniforme de Gunsur.

— Retirez vos médailles de campagne et insignes de kasr, dit-il. Je me moque de savoir si vous avez pris part aux batailles de la Seconde Étoile d’Haetes, ou de quel kasr vous venez. En ce qui me concerne, vous êtes désormais tous membres de la Première Escouade du 155e. À vrai dire, je me moque même de cela. Tout ce qui m’importe, c’est la mission.

Obeysekera dévisagea encore les soldats, et attendit.

Lentement, d’abord un par un, puis deux par deux, et enfin tous ensemble, les Kasrkins ôtèrent les médailles épinglées à leur uniforme et les rangèrent dans les pochettes à leur ceinture avant de retirer aussi leurs insignes de kasr.

Lorsqu’ils ne furent plus que des Kasrkins dénués de marquage d’identification, Obeysekera hocha la tête.

— Merci. Uwais. Ha. Kozer. Ensor. Chame. Quert. Lerin.

Malick jeta un coup d’œil à Lerin en entendant son nom. Le sergent connaissait déjà sa réputation d’experte en armes lourdes.

— Gunsur. Malick.

À mesure que le capitaine appelait les noms un par un, Malick comprit qu’Obeysekera connaissait déjà l’identité de chaque soldat de l’escouade.

— Sergent, dit-il enfin.

Obeysekera s’interrompit et fit signe aux troupiers d’approcher encore.

— Cette mission mettra à rude épreuve jusqu’au meilleur d’entre nous, dit-il. Nous ne lutterons pas seulement contre l’ennemi, mais contre la planète elle-même.

Le capitaine engloba d’un geste le paysage désertique de Dasht i-Kevar.

— Ce monde tue, dit-il. Tout ici peut s’avérer mortel, et nous allons traverser la zone la plus mortelle de toutes. La Mer de Sable. La Mer de Sable fait mourir de chaud et d’épuisement. Elle aveugle, elle écrase, elle tue l’idiot avec aisance et le rusé avec indifférence. Notre survie et la réussite de notre mission dépendront de notre attention aux détails et de notre aptitude à rester concentrés dans les conditions les plus hostiles que vous ayez jamais connues.

Le capitaine Obeysekera avança vers son escouade, observa longuement les Kasrkins assemblés à l’ombre de la Valkyrie, et sourit.

— J’ai quelque chose à vous montrer, annonça-t-il.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2022 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2023 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Kasrkin.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Illustration de couverture : Marc Lee.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2023.

Kasrkin © Copyright Games Workshop Limited 2023. Kasrkin, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mai 2023

ISBN 13 : 978-1-80407-261-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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o 3.4 vous tentez de faire de la rétro-ingénierie, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.